128만 명의 구독자를 지닌 유튜브 채널 ‘안될과학’(UnrealScience) 소개글이다. 이 채널의 주요 멤버는 천문우주, 전자공학, 약학, 물리학, 고생물학 석·박사다. 생각만 해도 지루한 순수과학부터 머리가 지끈거릴 법한 과학기술까지 다룬다. 그중 ‘궤도의 과학속으로’라는 코너를 진행하는 ‘궤도’(본명 김재혁)는 요즘 한국에서 가장 잘나가는 과학 커뮤니케이터다. 그의 콘텐츠는 일단 재밌다. ‘소개팅을 성공하는 과학적 방법은?’ ‘산타와 루돌프가 우는 아이에게 선물을 안 주는 과학적 이유는?’ 등 언뜻 과학이랑 상관없어 보이는 질문도 과학적으로 풀어낸다. 모든 것을 과학으로 쏟아내는 그에겐 ‘과학 광인’이란 별명이 붙었습니다.
▷추천 책을 미리 부탁했는데, 전부 과학책이고 거의 신간이네요.
“네, 과학책을 가장 많이 보죠. 과학책은 우리가 전혀 모르는 영역을 알려줘요. 완전히 새로운 눈을 만드는 겁니다.”
<과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면> 인간의 자유의지를 실험을 통해 풀어준 책 ▷요즘 읽고 있는 책은 뭔가요.
“<과학이 우리의 생각을 읽을 수 있다면>과 <양자역학의 역사>. 첫 번째 책은 자유의지에 관한 이야기를 다양한 실험을 통해 굉장히 재미있게 풀어요. 저자인 존 딜런 헤인즈를 무척 좋아하기도 하고요. ‘자유의지는 있을까’라는 질문은 사실 과학의 영역이 아닐 수 있어요. 과학적 설계를 통해 우리가 받아들일 수 있는 형태의 실험을 했어요. 그 결과를 어떻게 받아들이느냐엔 철학적·윤리적 관점이 들어가죠.”
▷평소 책은 어떻게 고르고 읽나요.
“집에서 의자에 앉아 봅니다. 여러 권을 한꺼번에 보는 편이에요. 과학책은 이미 아는 내용이 많다 보니, 필요한 부분만 발췌해 봅니다. 저자가 중요하고, 제목이 식상하지 않으면서 딱 맞게 지었다 싶은 책에 끌립니다. <이기적 유전자> <시간의 역사> 이런 제목 기가 막히잖아요.”
▷공상과학소설(SF)도 좀 봅니까.
“SF 좋아하죠. 김초엽 작가 책은 나오면 일단 봅니다. <지구 끝의 온실>을 좋아해요. 장강명, 배명훈, 천선란 작가의 책도 챙겨 봅니다. 우리나라 작가들도 너무 좋은 글이 많은데 SF는 해외 작가들에게 편중된 경향이 있어요. 한국 SF는 장편이라도 현실에 맞닿아 있는 경우가 많아요. 읽다 보면 자본주의, 장애 차별, 계급 차이 등 현실 문제가 생각나죠. 물론 <듄>처럼 스케일 크고 세계관이 촘촘한 작품도 좋아합니다.”
▷어렸을 땐 어떤 책을 좋아했나요.
“글을 못 읽을 때부터 과학 만화를 좋아했어요. 거의 너덜너덜해져서 인쇄가 지워질 때까지 읽었어요. 물리학을 특히 좋아했어요. 어렸을 땐 물리학인 줄 몰랐는데, 나중에 돌이켜보니 물리학이었죠. 또 우주를 좋아했어요. 하늘과 달 보는 것도요. 물리학과 우주를 좋아하다 보니 결국 천체물리학 전공으로까지 이어졌죠.”라고 전했습니다
